Производство стали в вакуумных индукционных печах

Плавка металла в вакуумных индукционных печах в США получила промышленное развитие только в последние годы. Однако первые попытки внедрения вакуума в металлургические процессы следует отнести к 20—30 гг. текущего столетия, когда в Германии были проделаны в этом направлении значительные работы. Основное внимание было направлено тогда на дегазацию металла в вакууме, и поэтому задачи вакуумной металлургии того периода несколько отличаются от задач настоящего времени.

Давления в первых печах были гораздо выше по сравнению с печами современных конструкций. Насосы не были приспособлены для откачки больших объемов газа при очень низком давлении. Несмотря на это, в вакууме были выплавлены тонны подшипниковой и инструментальной стали с повышенными свойствами.

Дальнейший прогресс в этой области (с 30-х гг.) сдерживался отставанием в развитии высокопроизводительных масляных вакуумных диффузионных насосов. После второй мировой войны быстрое развитие вакуумной техники значительно продвинуло использование в металлургии вакуума и сделало этот новый процесс более практически возможным.

Стимулом расширения использования вакуума в промышленности послужило широкое применение авиационных газовых турбин, а следовательно и жаропрочных материалов, работающих при высоких температурах. На фиг. 1 представлено повышение эксплуатационных температур жаропрочных сплавов за последние 15 лет. Совершенно очевидно, что внедрение вакуума в металлургию сильно способствовало (примерно с 1952 г.) улучшению жаропрочных свойств сплавов.

Надо полагать, что дальнейшее расширение вакуумной металлургии, несомненно, окажет более благотворное влияние на повышение жаропрочности этих материалов.